立秋――「秋」という名の真夏の日 (8月7日)

8月の強い日差しの下、外を少し歩くだけでも汗が流れる。どう見ても真夏ですが、暦の上では、もう秋が始まっています。
毎年8月7日ごろに訪れる「立秋」は二十四節気の13番目で、秋の最初の節気です。2026年の立秋は8月7日です。「立」には「始まる」という意味があるため、伝統的な暦では、この日から秋が始まると考えられます。

ただし、立秋は気温ではなく、太陽の位置によって決まります。
太陽が黄経135度に達した時が立秋であり、この日を境に急に涼しくなるわけではありません。

なぜ「立秋」が生まれたのでしょうか

二十四節気は、中国古代の農耕社会で生まれました。天気予報やカレンダーがなかった時代、人々は太陽の動きや気温、降水量、植物の変化を観察し、種まきや収穫の時期を判断していました。

太陽が一年をかけて天球上を移動して見える道（黄道）を24等分し、名前を付けたものが二十四節気です。農作業や暮らしを組み立てるための「自然のカレンダー」でした。

立秋が知らせるのは、すでに涼しくなったということではありません。自然界が成長の季節から、実りと収穫の季節へ移り始めたことを意味します。春に芽を出し、夏に育った植物が、果実や種子へとエネルギーを移す時期です。

立秋を迎えても、なぜまだ暑いのでしょうか

季節は、スイッチを切り替えるように一日で変わるものではありません。夏至を過ぎると、昼の時間は少しずつ短くなります。しかし、地面や海、空気には、それまでの数か月間に蓄えられた熱が残っています。そのため、一年で最も暑い時期は、夏至ではなく、その後に訪れる小暑、大暑、三伏の時期と重なることが多いのです。

中国では一年で最も暑い時期を「三伏」と呼びます。2026年の立秋は、その三伏の中でも「中伏」の期間に当たります。8月14日に「末伏」に入り、三伏が終わるのは8月23日です。つまり、暦の上では秋が始まっていても、実際には一年で最も暑い時期の真っただ中なのです。ちなみに、立秋の後に厳しい暑さが続く現象は、中国では「秋老虎（チウラオフー）」と呼ばれます。秋になっても、夏の暑さが虎のような勢いで残っている様子を表した言葉です。

中国では、立秋の日に何をするのでしょうか

中国では地域によって、立秋にさまざまな習慣があります。代表的なものが、スイカやウリを食べる「啃秋（ケンチウ）」です。暑い夏を乗り切り、元気に秋を迎えたいという願いが込められています。中国北方の一部では、「貼秋膘（ティエチウピャオ）」といって、肉料理などを食べる習慣もあります。夏の暑さで落ちた体力を回復させるという考え方です。

また、農村部では、唐辛子やトウモロコシなどの農作物を天日干しにする「晒秋（サイチウ）」も見られます。色鮮やかな作物が家々に並ぶ風景は、秋の収穫を感じさせる風物詩となっています。

立秋の面白さは、暦と実際の天候が一致していないところにあるのかもしれません。暦の上では、すでに秋です。しかし、外にはまだ真夏の暑さが残っています。人々はスイカを食べ、暑さをしのぎながら、少し先に訪れる涼しい風や、実りの季節を待ちます。

秋はもう暦の上に到着しています。ただ、天気がまだそれを認めていないだけなのです。